La propuesta de recorte al presupuesto estatal, que afectaría también a las universidades, podría convertirse en una triste realidad para cientos de estudiantes hispanos, pues alrededor de 10 mil alumnos calificados que buscan ingresar al sistema de la Universidad del Estado de California (CSU) corren el riesgo de ser rechazados porque los planteles no contarían con los recursos para sustentar su admisión.
Lo anterior sería una de las primeras repercusiones de la propuesta del gobernador Arnold Schwarzenegger, para el período 2008-2009, de reducir 312.9 millones de dólares para los 23 planteles que integran el sistema universitario estatal.
Dichos fondos se destinan a sustentar la admisión de 8,500 estudiantes para CSU y cinco mil más para la Universidad de California (UC). Sin embargo, tras la propuesta de recorte las nuevas plazas fueron suspendidas.
Sumado a la baja en el número de admisiones, se plantea un aumento del 10% a las colegiaturas, eliminación de clases, reducción de personal educativo y la cancelación de algunos beneficios de salud, como medidas extra que el sistema de CSU tendrá que adoptar para balancear la escasez de fondos, aclaró Charles B. Reed, presidente de CSU.
Esta propuesta de recortes "está afectando el acceso de los estudiantes a las universidades estatales de California, porque no tenemos los recursos para admitir a todos los estudiantes que están calificados. A largo plazo, [la propuesta de] este recorte de presupuesto representaría consecuencias económicas y sociales importantes si no encontramos una forma de mejorar los niveles de ingreso y aumentar el número de egresados", destacó Reed.
Entre los más perjudicados estarán los alumnos hispanos, pues para la gran mayoría que desea continuar una carrera universitaria, la educación estatal es la primera opción. En ese sentido, muchos de ellos ya no podrían sostener un aumento a las colegiaturas, dijo Paul Browning, portavoz de CSU.
"Tan sólo el año pasado registramos un aumento del 12% de alumnos latinos que ingresaron a nuestros planteles, y aunque los números siguen en aumento ahora no podremos aceptarlos a todos. No vamos a tener la capacidad de clases, profesores y elementos para brindarles una buena educación. Pero continuaremos con el compromiso de acrecentar la diversidad en los planteles", detalló Browning.
Por otra parte, los programas encaminados a fomentar la educación superior entre los hispanos también estarían resintiendo el efecto, en especial aquellos que aseguran a estudiantes de preparatoria una oportunidad universitaria.
"Es una situación crítica. Los estudiantes hispanos calificados siguen en aumento, y los muchachos sí se están preparando para buscar su sueño universitario, pero las universidades ya no pueden garantizarles un lugar si se recortan los fondos. El gobernador está cerrando las puertas a la educación", apuntó Michele Siqueiros, presidenta de la Campaña para la Oportunidad Universitaria, cuyo programa denominado Estudia mucho y nosotros te guardamos un lugar en la universidad, es afectado ante la situación actual en las universidades estatales.
Para hacerle frente al déficit fiscal de 14,000 millones de dólares que padece California, el gobernador Schwarzenegger propuso a principios de este mes una reducción del 10% a los fondos educativos de las universidades estatales. Sería el segundo recorte de presupuesto de esta dimensión al sistema estatal de educación superior.
Entre 2002 y 2005, los fondos estatales del CSU disminuyeron en más de 500 millones de dólares, y de ponerse en marcha un aumento a las colegiaturas, ésta sería la sexta ocasión en menos de siete años.
"Lo que están haciendo es obligar a los jóvenes a irse directo a la fuerza laboral y no obtener un título universitario. Para nosotros los hispanos ya es bastante difícil continuar nuestros estudios, y ahora están acabando con nuestros sueños", detalló Mike Haro, portavoz hispano de la Sociedad de Alumnos de la Universidad Estatal Domínguez Hills, donde la mayoría de alumnos es de origen hispano, con un 38% .
En los próximos días, diversas asociaciones de estudiantes de CSU buscarán reunirse con representantes del gobierno estatal y local para exigir soluciones a este problema.
"Estamos seguros de que existen otras maneras de hacerle frente a la situación económica. Nosotros no podemos soportar que se siga rechazando a más alumnos, que las colegiaturas sigan aumentando. Nos están acabando", declaró Adam Havertock, presidente de la Sociedad de Alumnos de la Universidad de Northridge, donde más de un tercio de la población estudiantil es de origen latino.
