Las oficinas de admisiones en los colegios comunitarios de California no dan abasto. Como alternativa a la falta de empleo, cada vez son más los estudiantes que llegan para registrarse en alguna de las más de 175 titulaciones ofrecidas en todo el estado.

En el semestre otoñal se matricularon 100 mil estudiantes más que el curso pasado, suficientes como para llenar el Coliseo de Los Ángeles, o sea un 5% más de alumnos en los 110 colegios públicos de California. De los 2.7 millones de alumnos matriculados, 1.5 millones cursa a medio tiempo.

En los campus de Los Ángeles, señalan sus administradores, el aumento se está sintiendo de manera especial, luego de que en el semestre primaveral que comenzó esta semana hay un 17% más de estudiantes que el año pasado. En total, superan ya los 135 mil alumnos en los nueve campus de la región, muy cerca de batir el récord de la institución.

"1975 fue el año que tuvimos más estudiantes, llegando a 137 mil alumnos. Ahora estamos cerca de superar ese número, porque la opción de prepararse mejor para el futuro es la que está ganando en la situación económica que vivimos, sin tantas oportunidades de empleo", comentó George Prather, gerente de investigación y estadísticas del Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ángeles (LACCD).

Conforme aumentan las admisiones, lo difícil para los estudiantes es ser aceptados en las clases que solicitan, particularmente si se encuentran entre las más demandadas. Prather reconoce que, "llegados a este punto, se está convirtiendo en una tarea difícil para los alumnos cursar las materias que consideran como su primera opción".

Vetanne Muschamp, quien estudia en el colegio Trade Tech de Los Ángeles, sabe muy bien lo que es esperar para ser admitida en una clase, pese a estar cursando el segundo año de administración de empresas. "O solicitas las clases desde el curso anterior, o tienes que ponerte en lista de espera porque se llenaron y no hay más cupo", dijo la alumna que aguarda espacio en la asignatura de sistemas informáticos de computación. En su lugar, ha tomado la de educación física aunque es consciente de que no la necesita para su titulación, "por lo menos me divierto".

Y es que las clases que tradicionalmente eran menos demandadas también están llenando su cupo debido a la avalancha de estudiantes.

"Por ley los colegios comunitarios tienen que servir a todos los que se registren, no pueden dejar a nadie fuera", explicó Michelle Siqueiros, directora ejecutiva de la Campaña por la Oportunidad Colegial. "Sin embargo, sí pueden eliminar cursos, lo que repercute en que el alumno se matricule en otra clase para no perder su condición de estudiante a tiempo completo y siga recibiendo la ayuda financiera".

Los colegios de Los Ángeles eliminaron 200 clases en el último año para hacer frente al aumento de estudiantes. "Estamos tratando de ser más eficientes, reduciendo aquellas clases en las que no hay muchos estudiantes y organizando los horarios en función del tiempo de los estudiantes", apuntó Adriana Barrera, vicecanciller de LACCD.

Siqueiros prevé que, incluso en el próximo otoño, habrá más estudiantes que soliciten cupo en los colegios comunitarios, como respuesta a los recortes de admisiones de las universidades públicas del estado. A este respecto, los colegios comunitarios enfrentan posibles recortes de 332 millones de dólares debido al déficit fiscal de California, que de ser aprobados "equivaldrían a dejar sin acceso a clases a 260 mil estudiantes".

"Es como decir que eliminas por completo todos los campus de la Universidad de California (UC)", señaló Ron Ownen, portavoz en la oficina del canciller del sistema de Colegios Comunitarios de California. "Sabemos que no podemos dejar de admitir a nadie, por lo que estos recortes llegan en el momento menos apropiado posible y significarán más estudiantes por salón o que no tomen aquellas clases que realmente requieran para prepararse en la profesión que buscan".

Photos caption:  El último semestre se registraron 100 mil estudiantes más a nivel estatal.  [Fotos: Aurelia Ventura/La Opinión]